香奈兒女士Gabrielle Chanel毫無疑問是時尚史上，最令人津津樂道的傳奇設計師。在《時尚的誕生》一書中提到，香奈兒女士在時尚史和現代女性史中，留下的貢獻和價值十分可觀，甚至有人說時尚歷史是以香奈兒為分水嶺。從品牌代表商品斜紋軟呢套裝到菱格紋包、香奈兒No.5香水，她所創造的無數經典讓香奈兒誕生至今逾百年，仍是不敗的世紀風格。
香奈兒女士本名Gabrielle Chanel，廣為人知的小名Coco Chanel，但其實她十分不喜歡Coco Chanel這個名字。18歲的香奈兒曾在一家叫聖瑪莉的裁縫鋪當裁縫師助手，同時還會到夜總會唱歌賺錢以維持生計，由於她愛唱的歌叫「cocorico」，所以顧客都會喊她Coco。香奈兒認為那像是妓女的暱稱。
香奈兒的時尚之路，其實是以帽子起家。她人生的第一個轉捩點是成為貴族巴尚的情婦，當時巴尚經營的農場，經常聚集上流社會一群無所事事的紈絝和他們的情婦。香奈兒初次踏入貴族派對，不喜當時流行的洋裝風格，所以常常動手改良巴尚送她的衣服。
後來香奈兒的時尚感首次受到矚目，是從她自己做的第一頂帽子開始。貴婦們開始爭相請她幫忙做帽子，香奈兒從而萌生做生意的念頭，對此巴尚十分不解。後來她離開巴尚，跟著英國企業家卡柏走，就是因為卡柏打從心底支持香奈兒做自己。在卡柏的援助下，香奈兒於1910年巴黎康朋街21號開了「CHANEL MODE」，首度以設計師身份站上巴黎時尚舞台。
香奈兒的愛情韻事也常為人所道，可以說愛情塑造了香奈兒走的路。從巴尚到卡柏，在卡柏車禍意外身亡後，她又陸續談了幾段不倫戀。巴尚為她打開上流社會大門，激發創作才華；卡柏援助她在巴黎站穩腳步；俄國的巴甫洛維奇大公為她引介調香師愛爾尼斯特波爾，從而製作出經典No.5香水；英國西敏公爵啟發斜紋軟呢外套。
然而晚年的香奈兒，也因為男人身陷泥沼。她於第二次世界大戰時，和德國納粹軍官范丁克拉格交往，所以戰爭期間依舊過著舒適安全的生活。不過戰爭結束後隨即遭到公審，被法國人貼上叛徒標籤。之後為了躲避譴責不得不逃往瑞士，離開巴黎時尚圈。
香奈兒的經典商品絕對少不了No.5香水。當時調香師愛爾尼斯特波爾正為香水公司製作名為「Rallet No.1」的香水，他做了10個樣品給香奈兒試聞，請她挑出一個滿意的。後來香奈兒選中標籤5號，所以名字就直接取成No.5。驚人的是，這款香水一砲而紅。
香奈兒的經典作品當然還有Chanel 2.55包包。她覺得當時的女包需用手提著十分麻煩，所以就想設計一款可以掛在肩上的包包。香奈兒將菱格紋包身加上鍊條，做出品牌第一個包款，同時是風靡世界的經典商品。而鍊條的設計靈感源於孤兒院時期，舍監總是掛在腰間的鑰匙鍊。
香奈兒幼年家境貧寒，母親去世後父親無力照顧，遂將香奈兒和妹妹託付給修女經營的孤兒院。之後父親再也沒有回來，而妹妹也因病去世。成年後的香奈兒十分不願談及自己的童年。
「時尚會變，但風格永存。」
“Fashion changes, but style endures.”
「優雅，是懂得拒絕。」
“Elegance is refusal.”
「最勇敢的行為，是能夠獨立思考，還能說出來。」
“The most courageous act is still to think for yourself. Aloud.”
「想要無可取代，就必須與眾不同。」
“In order to be irreplaceable, one must always be different.”
「生活中最好的東西都是免費的。第二好的東西，價格則會非常昂貴。」
“The best things in life are free. The second best are very, very expensive.”
PARIS, FRANCE – CIRCA 1960: Romy Schneider at Coco Chanel studio, in Cambon street, in the 1960’s in Paris, France. (Photo by BOTTI/Gamma-Keystone via Getty Images)
「簡約是優雅的基調。」
“Simplicity is the keynote of all true elegance.”
「我的人生不如我所願，所以我創造了我的人生。」
“My life didn’t please me, so I created my life.”
「與其敲打牆壁尋出口，不如把它變成一道門。」
“Don’t spend time beating on a wall, hoping to transform it into a door.”
「每天都要像去見你最大的敵人般盛裝打扮。」
“Dress like you are going to meet your worst enemy today.”
「有些人認為奢華的反義是貧窮，然而並非如此，它的反義是粗俗。」
“Some people think luxury is the opposite of poverty. It is not. It is the opposite of vulgarity.”
10th March 1931: Portrait of French fashion designer Gabrielle ‘Coco’ Chanel (1883 – 1971) posing in her suite at the Hotel Pierre during her first visit to New York City. She wears a white silk jacket and pants with pearls. (Photo by New York Times Co./Getty Images)
「時尚有兩種目的：穿得舒適與穿得合心。當達成了時尚的目的，美麗便隨之而來。」
“Fashion has two purposes: comfort and love. Beauty comes when fashion succeeds.”
「不擦香水的女人沒有未來。」
“A woman who doesn’t wear perfume has no future.”
「穿對鞋子的女人不會是醜陋的。」
“A woman with good shoes is never ugly.”
「你可以在30歲時活得燦爛，40歲時活得迷人，並在接下來的人生中活得令人無法抗拒。」
“You can be gorgeous at thirty, charming at forty, and irresistible for the rest of your life.”
「上天給予你20歲時的臉蛋，生活形塑你30歲時的容貌，但50歲的外表是自己決定的。」
“Nature gives you the face you have at twenty. Life shapes the face you have at thirty. But at fifty you get the face you deserve.”
The French couturier and fashion designer Gabrielle ‘Coco’ Chanel (1883-1971). (Photo by © Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty Images)
「配件是門學問，美麗是種武器，真正的高雅是謙遜。」
“Adornment, what a science! Beauty, what a weapon! Modesty, what elegance!”
「我不在乎你怎麼看我，因為我從不把你看在眼裡。」
“I don’t care what you think of me. I don’t think of you at all.”
「如果你感到難過，那就塗上口紅並起身反擊。」
“If you’re sad, add more lipstick and attack.”
「美麗從你決定成為自己的那一刻開始。」
“Beauty begins the moment you decide to be yourself.”
「奢華必須是舒適的，否則就不是奢華。」
Luxury must be comfortable, otherwise it is not luxury.
(Original Caption) Closeup of Gabrielle “CoCo” Chanel. Photograph, 1931.
香奈兒女士的傳奇故事被寫成無數著作、被拍成電影，她鮮活的人格特質在這些流傳下來的紀錄中僅是冰山一角。她的風格影響時尚發展，她的態度解放女性身體，若是用一句話來展現這個人，那就是她的經典名言——I don’t do fashion, I am fashion.
