現代社会が女性に貼るレッテルを取り払えば、私たちは常に完璧である必要はありません。時に脆く、時に迷う自分を認め、他者の承認を追うよりも自分を慈しむことでこそ自己価値が生まれます。International Women’s Dayの到来に合わせ、STUDIO DOEは#IMPERFECT企画を発表しました。“IMPERFECT”から派生する“I’M PERFECT”という意味を掲げ、どの人生段階にあっても自分の不完全さと和解できれば、それが完全な自己の始まりであることを願っています。
今回特別にお招きしたのは 四つ子の母 Samantha 穿上以「IMPERFECT」字樣為靈感設計的限量Tシャツ，一同感受她的生命故事：作為四胞胎母親のサマンサは、日々SNSで娘たちとの暮らしを更新し、共有する育児観が多くのファンを惹きつけている。彼女の人生を変えた2010年を振り返ると、同時に四つ子を妊娠していることが判明した。医師はリスク低減のため減胎を勧めたが、サマンサは命の一つも諦めたくないと考え、4人すべてを出産する道を選んだ。
長年サマンサは娘たちを大切に育ててきたが、ある日突然シングルに戻ることを発表した。成長の道のりで互いに支え合えるパートナーばかりとは限らず、夫との間で説明しがたい争いが続いたことで二人は次第に距離を置くようになった。現在彼女は母としての立場の変化に適応中だが、子どもたちの支えにより、人生の不完全さこそが一つの完璧であると実感している。
私の妊娠はとても特殊でした。最初、医師から子宮外妊娠の疑いがあると言われ、人工流産を勧められましたが、私はもう少し様子を見ようと思いました。妊娠九週目になったとき、医師は「おめでとう、双子ですね」と言いました。アメリカで妊娠していたため、さらに詳しい超音波検査を別の産婦人科で受けるよう勧められ、最終的に数えてみたらなんと四人の子どもがいることが判明したのです。
「命の機会を諦めたくなかった。母として子どもたちに生きるチャンスを与えたかった。」
夫婦双方に多胎の家族歴がなかったため、この知らせは私たちを驚かせ、恐れさせました。多胎は早産のリスクなど不確定要素が多く、医師からは減胎を勧められました。悩みながらも私は彼女たちを全員残す決断をしました。いかなる命の機会も諦めたくなかったからです。私はできる限りのことをして彼女たちをこの世界に連れてきました。生存するかどうかは彼女たちの運命ですが、少なくとも私は彼女たちに対してやるべきことを尽くしたと感じています。
実際には離婚後1、2年してから公に独身であることを発表しました。私たちの関係に第三者が介在したわけではなく、長年のコミュニケーション不足が原因で夫婦の溝が深まっていったのです。公人であるために公表するかどうかは私にとって大きな課題でした。配偶者欄が空白の身分証を提示するのはとても気まずく、自分が結婚に失敗した人間のように思えてしまい、子どもたちに完全な家庭を与えられないことには深い罪悪感を抱きました。
「二人でいられたらよかったが、もしそうでなければ一人を選ぶしかない。」
自分の不完全さを受け入れるのはとても辛いことです。私の心はまだ完全には順応していないとわかっていますが、シングルマザーになるという課題に向き合わねばなりません。二人でいることが一人より良いとは限らないので、その二者の中で最良の選択をしたに過ぎません。シングルマザーであることは恥ずべきことではなく、娘たちのおかげで勇気を持てるようになりました。彼女たちが私たちの決断を受け入れてくれたことに感謝しています。私と夫が一緒にいないことはあっても、それが子どもたちへの愛に影響することはありません。
自分の欠点を直視し、不完全さを受け入れられるようになってこそ、豊かな人生を楽しめる。人生には酸いも甘いも苦いも辛いも必ず存在する。母親になると、子どもたちにはあなたを腹立たせる瞬間も、嬉しくさせる瞬間も、感動させる瞬間もある。ひとつひとつが生活の最も完全な姿だ。これは外界がどう見るかではなく、自分の内面に立ち返ることだ。心が強くなれば、外部の評価に左右されなくなる。
私のいちばん大きな変化は、自分にできないことが多いと認めるようになり、すべての出来事が最良の巡り合わせであると受け入れるようになったことだ。「降伏する（臣服する）」という言葉が近頃の私の人生のキーワードだ。真面目に日々を過ごすことに加えて、あなたが子どもにどんな人生を生きてほしいかを望むなら、まずはあなた自身がそのように生きるべきだと私は思う。私は自分自身をしっかり生きる姿を彼女たちに見せたい。
「自分の弱さを認めることこそ、自分を完成させる始まりだ。」
子どもたちが成長するにつれ、彼女たちの人生において私はすべてではなくなった。どれだけ愛を注いでも、彼女たちの未来を代替することはできないと分かっているが、彼女たちが自分の人生を輝かせることで罪悪感を感じてほしくはない。私がリラックスすることを学ぶと、子どもたちも自然と自由になれる。よく子どもができると人生のペースが変わると言われるが、確かに多くの選択は妥協を迫られる。しかし、子どもがいることで私の人生はより豊かになった。
興味のあることは多い。どれも極めてはいないかもしれないが、娘たちと一緒に何かを成し遂げることをとても楽しんでいる。私たちは「水」に関係するあらゆる活動が大好きだ。泳ぐこと、ダイビングなど、遊びながら学び試す過程が私たちを満たしてくれる。
「やりたいことがまだこんなに残っていると気づいた。子どもが私の時間を遅らせたわけではなかった。」
シータヒーリングの講座に参加したり、ピラティスのリフォーマー（ベッド）資格を取得したり、先日は中原大学のEMBAにも申請した。時に自分をいじめているように感じることもあるが（笑）、学ぶことを楽しんでいる。今こそ本当の意味で人生を始めたような気がする。魚と熊掌は両立しないなら、できる範囲で少しずつ両方取り、同時に進めていけばいい。
私はまず自分に休みを与える一歩を踏み出すことだと思う。「勇気をもってリラックスする」ことは母親という役割にとってとても大切だ。多くの人が子育てと仕事の両立をどうしているのか尋ねるが、それはあなたがどれだけそのことを成し遂げたいかによる。心から望めば自然と道は見つかる。誰にでも与えられた時間は同じで、どのように配分して目標を達成するかにかかっている。
娘たちにさまざまな生活を体験させ、異なる挑戦をさせたい。それと同時に、自分の影響力を発揮してより多くの人を励ましたい。自分のさまざまな段階を受け入れる練習をすること。私に起きるすべての良いことも悪いことも、より良い自分へ向かうための一部だ。私たちは完璧な目標を求めたがるが、そのイメージにしがみつくあまり選択できなくなることもある。Samanthaのシェアから学んだのは、他人の基準に自分を縛られず、制限を受けずに好きなように生きることで、自分だけの輝かしい人生を手に入れているということだ。